壁

この町は壁に囲まれていて、誰一人として出ることは出来ない。

壁は、空高くそびえ立ち、乗り越えることなど不可能だった。

町の住人は、誰も出ようとしなかったし、出ようと思うことも無かった。

この町の外に世界なんて無いと思っていた。

壁の向こう側があるなんて考えたことも無かった。

このちっぽけな町が、世界の全てだった。

散歩からの帰り道、私は空を見上げた。

空は狭く、いつもくすんだ色をしている。

私の頭上で止まったまま動かない太陽は、灰色の雲に覆われていて、その光が町を照らすことは無い。

急ぎ足で行き交う人々。

自分のつま先ばかりを見て歩く姿は、皆どこかいじけて見える。

人形のように何も考えることなく、毎日同じ行動を繰り返すだけの生活。

向かうべき場所など、何処にも無いのだと思い知らされる。

「貴方は一体何からこの場所を守っているの？」

いつの間にか、目の前に見知らぬ少女が立っていた。

「高い高い壁を作って、一体何を拒絶しているの？」

私の顔をじっと見据えて、少女は問いかけてくる。

「本当は貴方も分かっているのでしょう？」

声が出せない。

「壁なんて無いのよ」

少女が何を云っているのか私には分からない。頭の奥が酷く痛む。もうこれ以上聞きたくない。

「此処には、自分を傷つけるものは何も無い。他人の言葉には耳を塞ぎ、何もかもを忘れることの出来る、夢のような場所。貴方やこの町の住人達のように、現実を受け入れられない者の来る所。出て行けない理由を全て壁のせいにして、逃げ続けているだけ」

胸が苦しい。息が出来ない。分からない。分からない。一体、何を、云っているんだ。

「辛くても、忘れたりしないで」

私は立っていられなくなり、地面に倒れこんだ。

少女はゆっくりと壁に向かって歩いていった。

「この壁は貴方が作り出した幻。こんな壁、障子を破るより簡単に壊せるわ」

「壊すだって？」

私は声を絞り出す。

「そう。貴方は此処から出るの」

「厭だ。壁が無くなったら、向かう場所が出来てしまう。行かなければならなくなってしまう。私は、行きたくない」

私は何を云っているのだろう。何処へ行くというんだ。そんな場所など無い筈だ。だから、この町に居るのではないか。

「駄目よ。だって、貴方が此処に居たら。貴方がこのまま忘れてしまったら。私は、消えてしまうんだもの」

少女が触れると、壁は音をたてて壊れていった。

「私、待ってる」

高い壁が崩れ落ちると、周りが少し明るくなった気がした。

砂埃の舞う中で、さっきまで少女が立っていた場所から、細い道が伸びているのが見えた。

どれ程ぶりだろう、家の外へ出るのは。

季節が変わってしまった。

木には青々とした葉が繁り、太陽の光が降りそそいでいる。

私の髪も随分と伸びた。

少し強い風が吹いて、木の葉がざわざわと揺れた。

私は、花を持って細い小道を歩いて行く。

とても辛い事だった。

認めたくなかった。

だから、忘れることにした。

この町の外に世界なんて無いと思い込んで。

壁の向こう側があるなんて考えないようにして。

このちっぽけな町が世界の全てだと、嘘を付いて。

全てを、無かった事にしようとした。

君の存在さえも。

でも、忘れてはいけなかった。

無くしてはいけなかった。

この羽織は、君が選んでくれたんだっけ。

君は、白い花が好きだった。

春には白詰草で花輪を作ったね。

浜辺を二人で歩いた事もあった。

美しく紅葉した山を、長いこと眺めたり。

手を繋いで、雪が降るのを見たりした。

君がくれたんだ。

「思い出を、有難う」

私は、彼女の墓に向かって呟いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了